Foto | Luis Fernando Trejos | LA PATRIA | El dolor de cabeza es un síntoma habitual en aquellos que desarrollan meningitis. No a la automedicación, sí a la consulta rápida.
“La meningitis es, esencialmente, la inflamación de las meninges, que son los tejidos o membranas que recubren y protegen el cerebro y la médula espinal. Cuando estas membranas se inflaman, se desencadena una cascada de síntomas neurológicos graves”.
La premisa anterior es del médico Élix Ramos Ortega, gerente de vacunas pediátricas para GSK*. Él, que también tiene maestría en hipertensión pulmonar, especificó que esta inflamación puede tener diversos orígenes.
“Desde causas no infecciosas hasta cuadros provocados por virus o bacterias. Sin embargo, en el ámbito médico, las meningitis bacterianas son las que más nos preocupan por su agresividad, su potencial mortal y las secuelas que dejan en quienes logran sobrevivir”.
De los síntomas comunes
La sintomatología, según el especialista en medicina interna y crítica, varía según la edad, pero la tríada clásica incluye fiebre alta, dolor de cabeza intenso y rigidez de nuca. Es decir, la incapacidad de flexionar el cuello hacia adelante.
“También se presenta confusión, estado mental alterado, fotofobia (molestia excesiva a la luz), náuseas y vómitos. En cuadros más severos, el paciente puede sufrir crisis convulsivas o un deterioro del estado de conciencia que progresa rápidamente hacia la somnolencia profunda o el coma”, mencionó el profesional que fue docente en la Universidad Central de Venezuela.
Ramos contestó:
- ¿Qué señales deben buscar los padres en un menor de edad?
Es vital que los padres estén atentos, porque los lactantes no pueden expresar su malestar. Un niño con meningitis puede estar hipoactivo, muy difícil de despertar o, por el contrario, extremadamente irritable, con un llanto persistente que no se calma con nada. Suelen presentar inapetencia o dificultad para succionar durante la lactancia. Una señal física inequívoca es el abombamiento de la fontanela, esa zona blanda en la parte superior de la cabeza. Si se siente tensa o abultada, es una emergencia médica absoluta.
- ¿Cuál es la tasa de mortalidad real de esta enfermedad en nuestra región?
Las cifras son alarmantes. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), aproximadamente una de cada seis personas que contraen meningitis bacteriana fallece. Si nos enfocamos en una bacteria específica como el meningococo, en Latinoamérica la cifra sube: uno de cada cinco casos puede ser mortal. Es una enfermedad que arrebata la vida en menos de 24 o 48 horas, si no se trata adecuadamente.
- ¿Qué sucede con los sobrevivientes?, ¿las secuelas son permanentes?
Lamentablemente, sí. Cerca del 20% de los sobrevivientes queda con secuelas graves. Esto incluye pérdida de la audición (sordera), cuadros convulsivos crónicos, debilidad o pérdida de fuerza en las extremidades, problemas visuales, trastornos del lenguaje, de la memoria y del aprendizaje. En casos de meningococcemia, donde la bacteria circula por el torrente sanguíneo, se pueden producir daños en los órganos y necrosis en los tejidos que obligan a la amputación de extremidades.
- ¿Quiénes están en mayor riesgo de contraerla?
La meningitis no discrimina, pero hay grupos vulnerables. Los recién nacidos y niños menores de un año tienen un sistema inmune inmaduro. Los adolescentes también son un grupo crítico, porque pueden ser portadores sanos del meningococo en su garganta y transmitirlo fácilmente. Otros grupos de riesgo son las personas inmunodeprimidas (como quienes viven con el Virus de Inmunodeficiencia Humana o cáncer), personal militar, reclusos que viven en hacinamiento y trabajadores de laboratorio.
Le puede interesar: Crisis de vacunación contra el VPH en Colombia: ¿cómo afecta la lucha contra el cáncer de cuello uterino?
- Ante este panorama, ¿cuál es el papel de la vacunación en Colombia?
La vacunación es la estrategia de prevención más efectiva. Afortunadamente, nuestro Programa Ampliado de Inmunizaciones (PAI) incluye vacunas contra bacterias como el neumococo y el *Haemophilus influenzae*. No obstante, existen otras vacunas, como las dirigidas contra diferentes cepas de meningococo, que no siempre están en el esquema gratuito pero que son fundamentales. Mi recomendación es siempre consultar al pediatra o médico de cabecera para conocer qué vacunas adicionales pueden proteger a nuestros hijos, según su etapa de vida.
- ¿Cuál es la situación epidemiológica actual en el país?
En lo que va de enero de 2026, ya sumamos 111 casos reportados y 43 confirmados. Estas cifras nos dicen que la bacteria está circulando y que no podemos bajar la guardia. La información es poder: consultar fuentes serias como la Organización Panamericana de la Salud (OPS) o portales educativos como www.mevacunopor.com puede salvar vidas.
De la inmunización
- “Las vacunas son la forma más eficaz de brindar una protección duradera”, así lo asegura la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Pínchelos por su bien
Estas son las vacunas que se cubren mediante el Plan Ampliado de Inmunización (PAI) en Colombia:
Recién nacido
- BCG (tuberculosis)
- Hepatitis B (dosis única al nacer)
2 meses
- Pentavalente (DTP + Hep B + Hib)
- Polio (IPV)
- Neumococo
- Rotavirus
4 meses
- Pentavalente
- Polio
- Neumococo
- Rotavirus
6 meses
- Pentavalente (3.ª dosis)
- Polio
- Influenza (1.ª dosis)
7 meses
- Influenza (2.ª dosis)
12 meses
- Triple viral (sarampión, rubéola, paperas)
- Neumococo (refuerzo)
- Hepatitis A (dosis única)
- Fiebre amarilla (dosis única)
- Varicela (dosis única) (incluida en el esquema actual)
18 meses
- DPT (refuerzo)
- Polio (refuerzo)
5 años
- DPT (refuerzo)
- Polio (refuerzo)
- Triple viral (2.ª dosis)
Desde los 9 años
Para niños y niñas, contra el VPH (Virus del Papiloma Humano).
En riesgo
A escala mundial, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la mayor carga de morbilidad por meningitis “se observa en una región de África Subsahariana, conocida como el ‘cinturón africano de la meningitis’, que se extiende desde el Senegal hasta Etiopía y donde el riesgo de que ocurran epidemias” por la variante meningocócica es muy elevado.
Con el peligro cerca
La vía de transmisión varía según el organismo. La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que “la mayoría de las bacterias que causan meningitis, como el meningococo, el neumococo y Haemophilus influenzae, son portadas por los seres humanos en la nariz y la garganta”.
Se conoce que estas se propagan, de una persona a otra, a través de gotículas respiratorias o secreciones de la garganta: “El estreptococo del grupo B suele estar en el intestino o la vagina de los seres humanos y puede contagiarse de la madre al niño en el momento del parto”.
Foto | Cortesía | LA PATRIA
Élix Ramos.
* Compañía de productos farmacéuticos.
Haga clic aquí y encuentre más información de LA PATRIA. Síganos en Facebook, Instagram, YouTube, X, Spotify, TikTok y nuestro canal de WhatsApp, para que reciba noticias de última hora y más contenidos.
